Lợi ích

Đánh đổi rủi ro giữa việc kiếm ăn và bị ăn thịt là việc cảnh giác và kiến ăn nói chung là những hoạt động loại trừ lẫn nhau, dẫn đến việc những kẻ đi kiếm ăn phải đối mặt với sự đánh đổi giữa năng lượng ăn vào và sự an toàn trước sự săn mồi. Khi thời gian phân bổ cho việc quan sát, nghe ngóng động tĩnh làm giảm thời gian dành cho việc ăn, uống, xử lý thức ăn, những cá thể cảnh giác phải dành nhiều thời gian hơn cho việc kiếm ăn để có được lượng thức ăn cần thiết. Điều này cản trở các hoạt động khác trong quỹ thời gian của chúng, chẳng hạn như giao phối và kéo dài thời gian tiếp xúc với động vật ăn thịt khi kiếm ăn diễn ra xa nơi trú ẩn. Khi thời gian kiếm ăn bị hạn chế, những con vật cảnh giác sẽ bị giảm năng lượng ăn vào và luôn trong trạng thái thiếu đói vì phải sẵn sàng bỏ của chạy lấy người.

Các mô hình tối ưu có thể được sử dụng để dự đoán các quyết định kiếm ăn của một con vật dựa trên chi phí (nguy cơ ăn thịt, chết đói) và lợi ích (an toàn, thức ăn), cũng bị ảnh hưởng bởi sinh lý học như mức độ đói khát (câu nói: Cơn khát chiến thắng nỗi sợ). Sóc xám (Sciurus carolinensis) kiếm ăn với sự an toàn trên cây để giảm thiểu sự tiếp xúc với động vật ăn thịt trong quá trình xử lý thức ăn, chúng phải thay đổi hành vi của chúng theo chi phí và lợi ích tương đối khi kiếm ăn ngoài trời. Các loại thức ăn nhỏ được tiêu thụ ngay lập tức để tối đa hóa năng lượng ăn vào, vì chúng đòi hỏi ít thời gian xử lý nên chi phí rủi ro ăn thịt thấp. Các vật phẩm lớn đòi hỏi thời gian xử lý lâu và do đó có thời gian tiếp xúc với động vật ăn thịt, được mang về nơi an toàn của cây để giảm thiểu nguy cơ bị động vật ăn thịt vồ khi chúng đang mải mê ăn.

Rủi ro săn mồi tổng thể là một hàm số của sự phong phú, hoạt động và khả năng phát hiện ra kẻ săn mồi, cũng như khả năng kẻ săn mồi có thể thoát khỏi kẻ săn mồi nếu nó không cảnh giác. Động vật ưu tiên sự cảnh giác hơn là việc mãi mê ăn khi nguy cơ bị săn mồi cao. Ví dụ, chim chích chòe mắt vàng dành nhiều thời gian hơn để tìm kiếm kẻ thù khi một kẻ săn mồi tiềm năng, diều hâu Harris (Parabuteo unicinctus), hiện diện so với khi diều hâu vắng mặt. Một yếu tố khác ảnh hưởng đến sự cảnh giác là lợi ích mong đợi từ việc kiếm ăn khi không có động vật ăn thịt. Điều này phụ thuộc vào chất lượng thức ăn cũng như trạng thái năng lượng của cá thể. Nếu có nhiều thứ thu được từ việc kiếm ăn, những kẻ kiếm ăn có thể bỏ qua sự cảnh giác.

Tương tự như vậy, nếu động vật đang đói khát có khả năng chết vì đói cao hơn vì bị săn mồi, thì việc ch nhận sự hy sinh sự cảnh giác để đáp ứng yêu cầu về năng lượng sẽ có lợi hơn, lúc này chúng sẽ trở nên liều lĩnh và dạn dĩ. Khi cá gai ba gai (Gasterosteus aculeatus) bị thiếu thức ăn, chúng thích kiếm ăn ở những nơi có mật độ bọ chét nước cao. Cái giá phải trả cho sự lựa chọn này là cá gai phải tập trung chọn con mồi do 'hiệu ứng nhầm lẫn của kẻ săn mồi' nơi có nhiều mục tiêu di động khiến kẻ săn mồi khó chọn ra từng con mồi. Sự lựa chọn này có nghĩa là cá gai ít có khả năng truy tầm kẻ săn mồi hơn tuy nhiên nguy cơ chết đói tương đối cao hơn nguy cơ bị ăn thịt.

Các yếu tố

Môi trường sống và lựa chọn nguồn thức ăn: Trạng thái của động vật có thể thay đổi do hành vi của nó và ngược lại do phản hồi động giữa việc kiếm ăn, dự trữ cơ thể và nguy cơ bị săn mồi. Phản hồi có thể ảnh hưởng đến lựa chọn của một cá thể về địa điểm, thời gian và những gì để cung cấp. Nếu nguy cơ bị săn mồi lớn đến mức động vật phải duy trì mức độ cảnh giác đến mức hạn chế việc kiếm ăn, dùng bũa thì nó có thể chọn một giải pháp thay thế. Ví dụ, cá thái dương mang xanh bluegill (Lepomis macrochirus) có sự lựa chọn kiếm ăn sinh vật phù du trong sự an toàn của lau sậy hoặc động vật không xương sống đáy là nguồn thức ăn chất lượng hơn.

Khi có động vật ăn thịt (cá vược miệng rộng), cá thái dương nhỏ hơn dành phần lớn thời gian kiếm ăn trong đám lau sậy mặc dù lựa chọn này làm giảm lượng thức ăn của chúng và tốc độ tăng trưởng theo mùa. Cá thái dương quá lớn để ăn thức ăn của cá vược gần như hoàn toàn là sinh vật đáy. Mặc dù ở trong lau sậy có nghĩa là tốc độ tăng trưởng chậm hơn và thời gian dài hơn để có kích thước dễ bị tấn công bởi động vật ăn thịt, để sống sót tối đa, cá thái dương chọn ở trong lau sậy ăn sinh vật phù du cho đến khi chúng đạt đến kích thước nhất định và sau đó rời đi kiếm ăn sinh vật đáy. Động vật ăn đêm thay đổi thời gian kiếm ăn của chúng dựa trên mức độ ánh sáng để tránh cho ăn khi ánh trăng sáng vì đây là lúc nguy cơ bị săn mồi cao nhất.